Naofumi Iwatani : Le Héros au Bouclier et le Paria de Melromarc

Naofumi commence son périple dans le royaume de Melromarc sous les pires auspices. En tant que Héros au Bouclier, il est déjà victime d'un préjugé historique de la part de la famille royale et de l'Église des Trois Héros. La trahison orchestrée par la princesse Malty (Myne) le prive de son honneur et de ses fonds de départ, le forçant à comprendre que son bouclier ne peut infliger de dégâts directs. Sa psyché est profondément marquée par cette injustice, le rendant incapable de goûter la nourriture ou de faire confiance à autrui. Sa rencontre avec l'armurier Erhard est l'un des rares points de soutien technique. En achetant Raphtalia auprès du marchand d'esclaves, il ne cherche initialement qu'une "épée" pour compenser son incapacité offensive. Cependant, il finit par s'attacher à elle, la soignant et la nourrissant, tout en débloquant les premières formes de son Bouclier de Malédiction (Cursed Series) suite à sa rage dévorante. Cet arc pose les bases de son style de combat défensif et de son pragmatisme économique.

Au cours de cet arc, Naofumi démontre son sens stratégique supérieur en se concentrant sur la protection des civils à Lute, contrairement aux trois autres héros qui privilégient la gloire et l'attaque brute. Sa maîtrise des compétences de soutien et de défense devient cruciale. L'apparition de Glass change radicalement la donne : elle balaie Ren, Motoyasu et Itsuki sans effort, mais reconnaît en Naofumi le seul véritable adversaire digne de ce nom. Le combat contre Glass est une révélation sur l'existence d'autres mondes et sur la nécessité de renforcer son bouclier par des méthodes non conventionnelles. Naofumi doit utiliser toutes ses ressources, y compris ses potions de haute qualité et ses tactiques de terrain, pour survivre à cet affrontement. Sa réputation commence à changer subtilement parmi la population rurale, bien que la noblesse continue de le calomnier. C'est aussi durant cette période qu'il gagne l'œuf de monstre qui donnera naissance à Filo, complétant son équipe de base.

Naofumi se retrouve traqué comme un criminel d'État suite à une mise en scène de Malty. Accompagné de Raphtalia, Filo et Melty, il traverse le pays pour rejoindre la Reine Mirellia. La tension atteint son paroxysme lorsque le Pape utilise une réplique d'arme légendaire capable de copier toutes les formes. Naofumi est contraint de puiser dans la Rage de son bouclier, risquant de perdre son humanité pour protéger ses amis. L'intervention opportune de la Reine Mirellia et l'utilisation du sort de "Punition de Classe" permettent de vaincre le Pape. Suite à cette victoire, Naofumi obtient enfin justice : lors d'un procès public, il lave son honneur. Il refuse l'exécution de Malty et du Roi Aultcray, préférant les renommer "Pétasse" et "Ordure", une vengeance symbolique forte. Il est alors officiellement reconnu comme le Héros au Bouclier légitime par le royaume, recevant un soutien financier et logistique sans précédent.

Sur l'archipel de Cal Mira, Naofumi expérimente une rare période de progression tranquille, optimisant ses statistiques et ses recettes de fabrication. Sa rencontre avec L'Arc Berg est marquante car il trouve pour la première fois un alter ego guerrier avec qui il s'entend naturellement. Cependant, la loyauté de Naofumi envers son monde est mise à l'épreuve lorsque la Vague frappe l'océan. Il découvre que L'Arc et Therese cherchent à détruire son monde pour sauver le leur. Le combat naval qui s'ensuit met en avant les capacités de coordination de Naofumi avec Raphtalia et Filo. Il utilise des tactiques ingénieuses pour contrer la magie de Therese et les attaques de faux de L'Arc. Malgré l'épuisement, il parvient à repousser les envahisseurs. Cet arc renforce sa détermination à se préparer pour des menaces multidimensionnelles et marque la fin de sa phase de paria pour celle de leader stratégique reconnu par la Reine.

Le défi ici est d'une échelle sans précédent pour Naofumi. Face à l'échec des autres héros, capturés ou disparus, il assume le rôle de général en chef. Il doit coordonner des armées humaines et demi-humaines tout en gérant la menace colossale de la Tortue. La relation complexe avec Ost Hourai, qui demande à être tuée pour sauver le monde, pèse lourdement sur sa conscience. Naofumi débloque de nouvelles méthodes de combat, utilisant le bouclier pour manipuler l'énergie vitale. La confrontation finale à l'intérieur de la créature révèle la malveillance de Kyo, un porteur d'arme de chasse qui utilise les âmes pour gagner en puissance. Bien que la Tortue soit vaincue, Kyo s'échappe, et Naofumi, poussé par un sentiment de responsabilité et de justice, décide de le poursuivre à travers une faille dimensionnelle, laissant derrière lui son monde temporairement protégé.

Dans le monde de Kizuna, Naofumi voit son niveau réinitialisé à 1, ce qui le force à redevenir inventif. Sa relation avec Kizuna est basée sur un respect mutuel entre héros "non-offensifs". Il découvre de nouvelles facettes de l'artisanat et de la magie spécifiques à ce monde. La traque de Kyo l'amène à s'allier temporairement avec L'Arc et Glass, mettant de côté leurs différends pour éliminer une menace commune. Le combat final contre Kyo est une démonstration de la croissance mentale de Naofumi : il refuse de se laisser consumer totalement par la colère, utilisant une nouvelle forme de bouclier (Spirit Tortoise Heart Shield) pour anéantir Kyo de manière définitive. Il récupère les âmes volées et rentre dans son monde, désormais conscient de la fragilité de l'équilibre entre les dimensions.

Naofumi endosse ici un rôle de gestionnaire et de seigneur féodal. Son objectif est de créer un refuge sûr pour Raphtalia et son peuple. Il utilise son sens des affaires pour financer les travaux, tout en entraînant les jeunes demi-humains aux techniques de combat de style Hengen Muso. Ce passage marque une transition importante : Naofumi ne se bat plus seulement pour survivre, mais pour protéger un foyer. Il doit naviguer entre les intrigues politiques de Melromarc et la méfiance des pays voisins comme Siltvelt. Sa gestion est stricte mais juste, gagnant la loyauté indéfectible des villageois. Il installe des structures de défense sophistiquées et commence à former une véritable armée privée, se préparant au réveil des prochaines Bêtes Sacrées, tout en cherchant à ramener les autres héros égarés.

Naofumi exploite le système corrompu de Zeltoble à son avantage. Participant aux combats sous le pseudonyme de "Rock Valley", il refuse de suivre les règles du spectacle, privilégiant l'efficacité brute. Ces combats lui permettent de tester sa résistance contre des combattants de haut niveau sans les restrictions des Vagues. C'est ici qu'il recrute Fohl et Atla, deux personnages clés pour la suite. Naofumi démontre une fois de plus son intelligence économique en pariant sur ses propres matchs et en manipulant le marché noir des esclaves pour libérer les siens. L'arc met en lumière son côté "anti-héros" prêt à se salir les mains pour la bonne cause. Il parvient à accumuler une fortune colossale et à renforcer significativement la puissance militaire de son domaine grâce à ses nouvelles recrues.

Cet arc est celui de la rédemption et du leadership. Naofumi doit faire face aux conséquences psychologiques des actions des autres héros. Il les traque un par un, utilisant une combinaison de force et de psychologie pour briser leur délusion. Le combat contre le Phénix est tragique et intense ; Naofumi déploie des barrières massives pour protéger ses troupes, mais subit des pertes personnelles déchirantes, notamment Atla. Cette perte renforce sa détermination à mettre fin au cycle de destruction. En unifiant les quatre armes légendaires pour la première fois de manière cohérente, il prouve qu'il est devenu le véritable pilier de ce monde. Sa maîtrise du bouclier atteint des sommets, lui permettant de résister à des attaques de chaleur extrême et de coordonner une contre-attaque dévastatrice.

Naofumi réagit avec une fureur froide lorsque la sécurité de Raphtalia est menacée par des assassins de son propre pays d'origine. Il mène une campagne militaire brillante dans un environnement étranger où les armes légendaires sont partiellement neutralisées par des barrières magiques. Naofumi doit s'appuyer sur des outils simples et sa ruse pour progresser. Il aide Raphtalia à accepter son destin de souveraine potentielle tout en démantelant le système de castes injuste de Q'ten Lo. Cet arc montre un Naofumi protecteur, agissant presque comme un père ou un mentor dévoué. En renversant l'empereur céleste tyrannique, il sécurise non seulement l'avenir de Raphtalia mais gagne aussi un allié puissant pour les guerres à venir. Son influence s'étend désormais bien au-delà des frontières de Melromarc.