L'Éveil du Prince Poltron
L'Arc d'Askeladd est le point culminant de la première partie du manga. Nous quittons l'Islande pour le cœur du conflit anglo-danois. Askeladd, stratège hors pair, met la main sur le Prince Canute, un jeune homme efféminé et terrifié par la violence. L'arc suit leur fuite désespérée à travers les montagnes galloises et anglaises, traqués par Thorkell le Géant. C'est ici que le génie d'Askeladd éclate : il ne cherche pas l'or, mais un souverain capable de réaliser sa propre vision de la justice. Pour Thorfinn, c'est une période de frustration où il sert de garde du corps à un prince qu'il méprise, tout en attendant sa chance de tuer son maître.
La Transformation de Canute
Le Choc des Idéologies
Le moment charnière survient avec la mort de Ragnar, le tuteur de Canute. Ce traumatisme, combiné à une discussion philosophique sur l'amour et Dieu avec un prêtre alcoolique, provoque un éveil mystique chez le prince. Canute change radicalement : il décide de régner par la force pour créer un paradis terrestre. Cette évolution crée un trio fascinant : le guerrier haineux (Thorfinn), le politicien cynique (Askeladd) et le messie autoproclamé (Canute).
Le Sacrifice Final d'Askeladd
Le climax à York est l'un des moments les plus célèbres du Seinen. Pour protéger son pays natal (le Pays de Galles) et assurer l'ascension de Canute, Askeladd feint la folie et assassine le roi Sven sous les yeux de l'assemblée. Sa mort de la main de Canute prive Thorfinn de sa vengeance. En mourant, Askeladd donne une dernière leçon à Thorfinn : "Deviens un vrai guerrier". Thorfinn, n'ayant plus d'objet de haine, s'effondre, marquant la fin de son enfance sanglante.
Personnages de l'arc
Askeladd (Lucius Artorius Castus)
Askeladd protège le prince Canute et entreprend de le transformer en roi. Face à la menace de Sweyn contre le Pays de Galles, il commet un régicide spectaculaire et se sacrifie pour assurer l'ascension de Canute, mourant dans les bras d'un Thorfinn dévasté par cette fin injuste.
Thorfinn Thorsson
Thorfinn sert d'éclaireur d'élite lors de l'invasion de l'Angleterre. Il affronte le colosse Thorkell à plusieurs reprises, protège le prince Canute par obligation et assiste, impuissant, à la mort d'Askeladd de la main de Canute. Ce choc prive Thorfinn de son unique but de vie, le laissant totalement dévasté.
Canute (Knud)
Après la mort de Ragnar, Canute subit une épiphanie religieuse et politique. Il rejette l'autorité de Dieu pour créer un paradis sur Terre. Il s'empare du trône de Danemark après avoir tué Askeladd, devenant un monarque froid, déterminé et prêt à tout pour unifier l'Europe du Nord.
Thorkell le Grand
Commandant d'une troupe de mercenaires au service de l'Angleterre, Thorkell cherche le frisson du combat. Il affronte Thorfinn et la troupe d'Askeladd à plusieurs reprises. Sa rencontre avec Canute le subjugue, et il décide de se rallier au prince, voyant en lui un chef digne de respect.
Floki
Floki continue de servir d'émissaire et de conseiller pour le roi Sweyn. Il surveille les progrès d'Askeladd et de Canute avec méfiance, cherchant toujours à maintenir son influence sur la légion des Jomsvikings tout en naviguant dans les eaux troubles de la cour royale.
FAQ de l'arc
Qui est Thorkell ?
Un géant viking obsédé par le combat, oncle de Thorfinn, qui sert d'antagoniste puis d'allié imprévisible.
Quel est le secret d'Askeladd ?
Il est le descendant du légendaire général romain Lucius Artorius Castus et déteste les Vikings, bien qu'il soit leur chef.
Pourquoi Askeladd tue-t-il le Roi Sven ?
Pour forcer Canute à prendre le trône et empêcher l'invasion du Pays de Galles par les Danois.
Qu'arrive-t-il à Thorfinn à la fin de l'arc ?
Désespéré par la mort de sa cible, il attaque Canute et finit par être vendu comme esclave.