Sae Itoshi : Le Génie Mondial et le Nouveau Standard du Football

Sae Itoshi est introduit comme la figure de proue du football japonais à l'échelle mondiale. Membre de l'équipe de jeunes du Real Madrid, il est considéré comme l'un des meilleurs milieux de terrain de la Nouvelle Génération Mondiale 11. Son importance dans cet arc est principalement thématique : il incarne le niveau que les joueurs de Blue Lock doivent atteindre. Sae est froid, hautain et désillusionné par le manque d'attaquants de classe mondiale au Japon, ce qui l'a poussé à abandonner son rêve de devenir buteur pour devenir milieu de terrain. Il ne participe pas activement aux matchs du bâtiment 5, mais son retour sur le sol japonais crée une onde de choc médiatique. Son mépris affiché pour le projet d'Ego sert de motivation indirecte pour les participants. Il est l'idéal inaccessible, le standard de perfection technique contre lequel tout le monde se mesure. Son ombre plane sur Rin, son frère, dont l'obsession pour Sae définit une grande partie de la motivation des meilleurs joueurs du centre.

Durant la Seconde Sélection, Sae Itoshi reste en périphérie de l'action physique, mais son influence psychologique est à son paroxysme, particulièrement sur Rin. On apprend davantage sur leur passé commun et la cassure qui a eu lieu lors du retour de Sae d'Espagne. Sae a radicalement changé, devenant un joueur qui ne jure que par l'efficacité et la destruction logique de l'adversaire. Il observe avec un intérêt cynique les résultats des matchs en 4v4, commençant à reconnaître que le "poison" injecté par Ego Jinpachi dans le football japonais pourrait porter ses fruits. Son importance score réside dans sa fonction de moteur narratif pour le développement de Rin et Isagi. Il est celui qui, par son absence même, définit les enjeux du projet : produire un joueur que Sae Itoshi jugerait digne de recevoir ses passes. Sa stature internationale est constamment rappelée, faisant de lui le juge ultime de la valeur des attaquants formés par Ego.

L'arc de la Troisième Sélection marque l'entrée active de Sae dans le récit. Face à la menace que représente Blue Lock pour l'establishment du football japonais, l'U-20 fait appel à lui. Sae, n'ayant que faire du patriotisme, n'accepte que parce qu'il voit une occasion de s'amuser et de tester Shido Ryusei, dont il a remarqué le potentiel chaotique. Sae devient le pivot central de la promotion du "Match du Siècle". Son arrogance est totale ; il traite les joueurs de Blue Lock comme des expériences de laboratoire. Il s'entraîne avec l'équipe U-20, mais reste à l'écart, méprisant leur manque d'égoïsme. Sa sélection de Shido comme partenaire offensif montre sa capacité à reconnaître le talent pur au-delà des structures classiques. Son importance score explose car il devient l'antagoniste final à abattre. Il représente le défi technique ultime : un joueur capable de lire le jeu avec une précision que même Isagi ne peut encore égaler à ce stade.

Le match contre les U-20 est le grand moment de Sae Itoshi. En tant que milieu de terrain, il orchestre chaque phase de jeu avec une élégance et une précision effrayantes. Ses passes sont décrites comme des "cadeaux du ciel" que seul un attaquant de génie peut recevoir. Il pousse Rin dans ses retranchements, le provoquant sans cesse sur son manque de talent par rapport au niveau mondial. Sae entre lui aussi en état de Flow, montrant qu'il peut dribbler toute l'équipe adverse s'il le décide. Son duel final avec Rin est l'un des moments les plus intenses du manga, où il est finalement contré, permettant le but d'Isagi. À la fin du match, au lieu de féliciter son frère, il va voir Isagi pour lui dire que c'est lui qui portera le football japonais. Ce geste final détruit Rin psychologiquement mais consacre Isagi. Sae quitte le terrain en ayant accompli sa mission officieuse : trouver une raison de croire à nouveau au football de son pays. Son importance score est de 100, car il est le maître de cérémonie de cette rencontre historique.

Dans la Neo Egoist League, Sae Itoshi redevient une figure d'arrière-plan. Ayant validé le talent des joueurs de Blue Lock, il retourne au Real Madrid pour préparer sa saison. Cependant, son influence continue de se faire sentir à travers les systèmes de jeu basés sur la Méta-Vision, dont il est le premier utilisateur montré dans la série. Les joueurs comme Isagi et Kaiser utilisent Sae comme point de référence pour leurs propres capacités cognitives. Sae apparaît parfois lors de flashbacks ou de brefs moments de lecture des actualités sportives, observant la montée en puissance de la valeur marchande de ses anciens adversaires. Sa présence est un rappel constant que le véritable sommet n'est pas au Japon, mais dans les clubs d'élite européens. Son importance score reste modérée ici car il n'intervient pas physiquement, mais son approbation initiale d'Isagi reste le moteur de la rivalité entre Rin et le protagoniste tout au long du tournoi.

Pour la Coupe du Monde U-20, Sae Itoshi accepte enfin d'intégrer pleinement le projet national sous la direction d'Ego Jinpachi. Son association avec Isagi et Rin crée un triangle tactique quasi invincible. Sae apporte son expérience du très haut niveau européen, agissant comme le général de l'armée japonaise sur le terrain. Ses passes millimétrées trouvent désormais des attaquants capables de les transformer en buts systématiques. Dans cet arc final, Sae affronte ses pairs de la Nouvelle Génération Mondiale 11, prouvant qu'il est peut-être le meilleur milieu de terrain de sa catégorie d'âge. Sa relation avec son frère Rin évolue vers une forme de respect mutuel à travers la compétition, même si la tension reste palpable. Sae est le cerveau qui permet au Japon de rivaliser avec des géants comme l'Allemagne ou le Brésil. Son importance score est au maximum car il est la pièce finale du puzzle qui transforme Blue Lock en une équipe capable de remporter la Coupe du Monde. Il incarne l'excellence technique mise au service d'un égoïsme collectif supérieur.